~46 Gattungen / ~1100 Arten weltweit; kosmopolitisch, besonders holarktisch; holzige oder krautige Pflanzen; Laubblätter wechselständig; das Unterblatt als für diese Familie sehr charakteristische Nebenblattscheide (= Ochrea = Tute) ausgebildet, das ist eine an den Knoten sitzende, den Stängel umschließende, ± häutige Röhre (Scheide); Blüten zwittrig oder 1-geschlechtig; Perigon radiär, kleiner als 1 cm Ø; kelch- bis kronartig; 3–6-zählig; grünlich, weißlich bis rötlich; Staubblätter 3–9; Fruchtknoten 1, oberständig; Griffel 2–3(5); Frucht: 2–3-kantige, 1-samige Nuss.