"Bedeutung der Alkaloide: Viele Alkaloide rufen im tierischen oder menschlichen Organismus auffallende Wirkungen hervor. Alkaloide enthaltende Pflanzen und Drogen wurden daher seit den ältesten Zeiten als Rausch- und Genussmittel sowie für arzneiliche Zwecke verwendet. Vergiftungen von Mensch und Tier durch Pflanzen sind häufig auf Alkaloide zurückzuführen. Der Angriffspunkt vieler Alkaloide ist das Nervensystem, und zwar ist - abhängig vom individuellen Alkaloid - einmal mehr das zentrale, dann wieder das autonome Nervensystem betroffen oder auch Bereiche sensibler Nerven. Funktionen der Nerven können imitiert werden (mimetische Effekte), sie können antagonisiert, gehemmt oder auch angeregt werden."
(Ernst Steinegger, Rudolf Hänsel: Lehrbuch der Pharmakognosie und Phytopharmazie, Springer-Verlag, 1988)